护卫舰（Corvette）是指一种吨位小于巡防舰，但是高于巡逻舰，轻武装的水面舰艇。

历史介绍
护卫舰一词来自英文Frigate，而这个单词来自法文Frégate，意大利文Fregatta，是中世纪地中海上的一种帆桨兼用的快船Galleass的别称，并成为16-17世纪出现的快速帆船的称呼。

海军的第一艘称为Frigate的军舰是1646年下水的、380吨的“康斯坦·沃里克”号，它的船体模仿一艘被英军捕获的、在敦刻尔克建造的法国掠私船。到18世纪，木质帆船依据所搭载的火炮数量开始划分等级。英国海军大臣安桑就为帆船订出六个等级：

当时舰船的火炮排列在两舷，在海战中双方帆船排成单纵队，用舷侧的火炮轰击对方。从一等到四等舰就是担任这种任务的战列舰（line of battleship）。如特拉法加海战中，英国地中海舰队司令纳尔逊的旗舰“胜利”号就是一艘造价10万英镑的一等舰。由于造价昂贵，英国舰队中的一等舰不多，而数量最多的主力舰还是74门炮的三等舰，其造价约6万英镑。而造价2.6万英镑的四等舰主要担任英国海外巡航分舰队的旗舰。